Ein 61-jähriger Mann aus Kalifornien entging nur knapp dem Tod, nachdem er jahrelang pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel gegen Gelenkschmerzen eingenommen hatte. Die Mittel enthielten nicht deklarierte Steroide, die seinen Körper schwer schädigten und zu einem monatelangen Krankenhausaufenthalt auf der Intensivstation führten.
Wichtige Erkenntnisse
- Ein Mann erlitt eine lebensbedrohliche Nebennierenkrise nach der Einnahme von pflanzlichen Mitteln.
- Die Produkte enthielten hohe Dosen versteckter Steroide (Glukokortikoide), die nicht auf der Verpackung angegeben waren.
- Die Einnahme führte zu einem unterdrückten Immunsystem, schweren Infektionen und inneren Blutungen.
- Der Fall unterstreicht die erheblichen Risiken unregulierter Nahrungsergänzungsmittel.
Der Beginn eines medizinischen Albtraums
Als der 61-jährige Mann in einem Krankenhaus in San Francisco eintraf, war sein Zustand kritisch, aber die Symptome waren unspezifisch. Er klagte über Rückenschmerzen, Fieber, Übelkeit und ein starkes Völlegefühl. Seit zwei Tagen hatte er kaum noch etwas gegessen und war so schwach, dass er ohne Hilfe weder gehen noch aufstehen konnte.
Die ersten Untersuchungen zeigten ein alarmierendes Bild: Sein Herzschlag und seine Atemfrequenz waren stark erhöht, während sein Blutdruck gefährlich niedrig war. An seinem Unterkörper fanden die Ärzte mehrere Wunden in verschiedenen Heilungsstadien.
Alarmierende Laborwerte
Bluttests bestätigten das Vorhandensein von Staphylococcus aureus-Bakterien, was auf eine schwere bakterielle Infektion hindeutete. Zudem wurden ein Abszess an seiner Schulter und eine Infektion in und um seine Wirbelsäule entdeckt.
Ein Zustand, der sich rapide verschlechterte
Die Mediziner planten einen chirurgischen Eingriff, um den Druck auf sein Rückenmark und seine Nerven zu verringern. Doch der Eingriff war zu riskant, da der Blutdruck des Mannes immer weiter sank. Plötzlich erlitt er einen hämorrhagischen Schock, ausgelöst durch schwere Blutungen im Magen-Darm-Trakt. Er wurde sofort auf die Intensivstation verlegt.
Dort stellten die Ärzte das volle Ausmaß der inneren Schäden fest. Die Speiseröhre war schwer entzündet, und sowohl im Magen als auch im oberen Dünndarm befanden sich blutende Geschwüre. Obwohl es gelang, die Blutung zu stabilisieren, verschlechterte sich sein Zustand weiter. Sein Blutdruck fiel erneut ab, und seine Atmung versagte, sodass er intubiert werden musste.
Was ist eine Nebenniereninsuffizienz?
Die Nebennieren produzieren lebenswichtige Hormone wie Kortisol, das den Blutdruck, das Immunsystem und den Stoffwechsel reguliert. Bei einer Nebenniereninsuffizienz wird nicht genügend Kortisol produziert, was zu unspezifischen, aber lebensbedrohlichen Symptomen wie niedrigem Blutdruck, Schwäche und Übelkeit führen kann.
Der entscheidende Hinweis kam von der Familie
Angesichts der diffusen Symptome vermuteten die Ärzte ein Problem mit den Nebennieren des Mannes. Eine Konsultation mit Endokrinologen bestätigte den Verdacht: Sein Kortisolspiegel war extrem niedrig. Dies deutete auf eine Störung der sogenannten Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse) hin, dem zentralen Steuerungssystem für Stresshormone im Körper.
Die Ursache für diese Störung blieb zunächst unklar. Weder Autoimmunerkrankungen noch Krebs schienen verantwortlich zu sein. Die Lösung des Rätsels lieferte schließlich ein Gespräch mit der Familie des Patienten.
Sie berichteten, dass der Mann vier Jahre lang, teilweise bis zu viermal täglich, drei verschiedene pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel gegen seine Gelenkschmerzen eingenommen hatte. Erst wenige Monate vor seiner Einlieferung ins Krankenhaus hatte er die Einnahme abrupt beendet.
Versteckte Steroide mit verheerender Wirkung
Bei den Produkten handelte es sich um Artri King, Nhan Sam Tuyet Lien und Linsen Double Caulis Plus. Alle drei sind der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) dafür bekannt, nicht deklarierte Glukokortikoide – also starke Steroide – zu enthalten. Eine Analyse von zwei der vom Mann verwendeten Produkte im Krankenhauslabor bestätigte diesen Verdacht.
„Kliniker müssen bei der Beurteilung der Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln wachsam bleiben und Patienten über potenzielle Risiken aufklären, insbesondere im Hinblick auf versteckte Glukokortikoide, um schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen wie eine Nebenniereninsuffizienz zu verhindern“, schlussfolgerten die behandelnden Ärzte in ihrem Fallbericht.
Die Diagnose war nun klar: Der Mann hatte über Jahre hinweg unwissentlich eine massive Überdosis an Steroiden eingenommen. Diese unterdrückten sein Immunsystem, was die schweren Infektionen und die Magen-Darm-Geschwüre erklärte.
Die Folgen des abrupten Absetzens
Noch schwerwiegender war jedoch, dass die ständige Zufuhr externer Steroide die körpereigene Hormonproduktion vollständig lahmgelegt hatte. Als der Mann die Präparate plötzlich absetzte, stürzte sein Körper in eine adrenale Krise – ein lebensbedrohlicher Zustand, der durch den akuten Mangel an Kortisol entsteht.
Ein langer und schwieriger Genesungsweg
Die Ärzte begannen sofort mit der Behandlung mit Hydrokortison, um den Hormonmangel auszugleichen und sein Leben zu retten. Doch die Erholung verlief langsam. Es dauerte sechs Wochen, bis seine körpereigene Hormonachse erste Anzeichen einer Besserung zeigte.
Während dieser Zeit litt der Patient unter wiederkehrenden bakteriellen Infektionen im Blut und einem anhaltenden Delirium. Erst nach mehreren Monaten auf der Intensivstation konnte er schließlich nach Hause entlassen werden.
Sein Fall dient als eindringliche Warnung. Nahrungsergänzungsmittel werden oft als harmlose Alternativen beworben, unterliegen aber nicht den strengen Sicherheits- und Wirksamkeitsprüfungen von zugelassenen Medikamenten. Selbst wenn Behörden wie die FDA Warnungen aussprechen, erreichen diese viele Verbraucher nicht, was zu potenziell tödlichen Folgen führen kann.
